Immense réalisateur aux succès à la fois populaires et critiques, il a exprimé très tôt son goût pour l’image (pas encore animée) en publiant des bandes dessinées au journal Pilote, où il fait la connaissance du dessinateur Gotlib.

C’est avec les cultissimes comédies Les Bronzés et Les Bronzés font du ski qu’il rencontre pour la première fois le succès. Il signe par la suite plusieurs films acclamés par la critique qui lui vaudront des nominations aux Césars. C’est cependant avec le très inspiré Ridicule, qu’il remporte le prestigieux César du meilleur réalisateur en 1996.
En 2012, il explore un nouveau terrain de jeu et fait une entrée remarquée dans l’univers de l’animation en adaptant Le Magasin des suicides, du roman de Jean Teulé.